据说一次早朝,明孝宗朱佑樘突然心血来潮,问以饱学著称的礼部尚书、文渊阁大学士李东阳:“朕闻龙生九子,九子各是何等名目?”李东阳仓卒间不能回答,退朝后左思右想,又向几名同僚询问,糅合民间传说,七拼八凑,才拉出了一张清单,向皇帝交了差。按李东阳的清单,龙的九子是:
老大囚牛,喜音乐,蹲立于琴头;
老二睚眦,嗜杀喜斗,刻镂于刀环、剑柄吞口;
老三嘲风,平生好险,今殿角走兽是其遗像;
四子蒲牢,受击就大声吼叫,充作洪钟提梁的兽钮,助其鸣声远扬;
五子狻猊,形如狮,喜烟好坐,倚立于香炉足上,随之吞烟吐雾;
六子霸下(也有另一中名字,方框内的看成一个字,[虫八][虫夏]),又名,似龟有齿,喜欢负重,碑下龟是也;
七子狴犴,形似虎好讼,狱门或官衙正堂两侧有其像;
八子负屃,身似龙,雅好斯文,盘绕在石碑头顶;
老九螭吻,又名鸱尾或鸱吻,口润嗓粗而好吞,遂成殿脊两端的吞脊兽,取其灭火消灾。
所谓龙生九子,并非龙恰好生九子。中国古代传统文化中,往往以九来表示极多,而且有至高无上的地位。九是个虚数,又是个贵数,所以用来描述龙子。
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